＜Ｔｈｅ　Ｓｉｌｖｅｒｙ　Ｍｏｏｎ＞

暗闇で目が覚めた。

手元の時計は、午前4時を少し過ぎたところ。
昨夜は、室町警視と上司の夕食会（本来は事情聴取？引継ぎ？）が行われ、
軽井沢、薬師寺家別荘に戻ったのが21時を回ったころ。

ここへ来てからの過労か、はたまた溜まった疲労か、
上司に先に部屋に戻る旨を告げた時には、もうまぶたが閉じかかっていた。

そのあとシャワーを浴びてからの記憶はない。
倒れこむように眠ってしまったのだろう。

しんとした闇。
少し肌寒い夜明け前独特の冷気。

目が慣れてくると少しずつ木組みの壁、そして天井が見えてくる。

私はゆっくりと起き上がった。
体が、まだ打撲は完治していないと微かに痛んで訴える。、

少し喉が渇いていたが、
部屋置きのミネラルウォーターは空になっていた。

キッチンに行けばあるだろうか。
私はスリッパをはいてガウンを羽織ると、部屋の外に出た。





階段にはほの暗いフットランプが灯っている。
足音をしのばせながら、私はゆっくりと階下に下りた。

大きな広間だ。

部屋の中心にあるのは暖炉。
その前にカウチソファーセットが置かれていて、
テーブルの上には寝る前に誰かが飲んだのか、
ブランデーとアイスボックス、そして水差しが置きっぱなしになっている。

ラッキー、これを頂いていこう。
そう思って近づいて、私はびくっと動きを止めた。

すぐ隣のカウチの上、大きなクッションに埋もれるように、人が横たわっている。

短い茶色の髪、暗がりでもわかる整った顔立ち。

私の上司。

本を読んでいて眠くなってしまったのだろうか。
カウチの下には、ペーパーバックとスタンドのリモコンが落ちている。

起きた時につまづくと危ない。
私はそっとそれを拾い上げてテーブルに置いた。

ふと見えたペーパーバックのタイトルは、読みたかったミステリーだ。
次に貸してもらおう。

そんなことを思いながら、起こさなかったかとカウチの方を見るが、ぴくりともしない。

警視庁刑事部参事官、薬師寺涼子警視。

そんな肩書きが似合わないほど、
涼子は眠っている時だけはいつも無邪気だ。

ふんわりとした大きなクッションに顔を半分うずめて、
うつ伏せ寝の体に薄いシルクの上掛けがかけられている。

しかし顔の横できゅっと握り締められている左手が彼女らしくて、
私は苦笑いしながら、肩からずれていた上掛けをそっと直した。

ふと、庭に面した窓、カーテンの向こうがぼんやりと明るくなっているのに気づいた。
すいよせられるように、そちらへ歩み寄って、のぞいてみる。

いつの間にか霧は晴れて、
木立の向こうで濃い闇の空が少しずつ明るくなろうとしている。

その空に、まばゆいばかりの光を放つ大きな銀の月。

あまりの美しさに私は魅せられ、その光景を見つめた。





ことん。

背後で小さな音がした。
振り返ると、涼子が起き上がって、ふらふらとこっちに歩いてくる。
明らかに寝ぼけているその歩き方に微笑を誘われる。

「何してるの？」

「警視。ほら、月がきれいですよ。」

「・・・うわぁ。」

カーテンを少し持ち上げると、涼子が感嘆の声を上げて微笑む。

左腕に、慣れた柔らかな温もりが寄せられる。
涼子は、私の肩にもたれて空を見上げた。

私をさんざんに振り回し、困惑させ･･･しかし今、誰よりも近くにいる人。

彼女は月を見るのが多分好きなのだろうと思う。
夜遅くまで一緒に仕事をしている時にも、色々な月の話をする。

時にパトカーの中から。
時に閉じ込められたビルから。
もういったいいくつ一緒に色々な月を見ただろう。

そしてこれからいくつ見るのだろう。





そんなことを考えながら、私は彼女の横顔を無意識にじっと見ていたらしい。
涼子の小さなあくびで、私は我に帰った。

「起こしてしまいましたか？すみません。」

「いいの。こんなきれいな銀のお月さまだもの。」

「もう一眠りされますか？」

「そうね。泉田クンはどうするの？」

「そうですね･･･結構よく寝ましたので、警視が読んでいたあのミステリー、貸していただけますか？
朝食の時間まで本を読んでいます。」

「読んじゃったからいいわよ。その代わり、ここで読んで。」

「え？」

「膝枕でもう一眠りする。」

はあ。
思わずため息がもれる。
そのため息に、女王様が美しい唇を尖らせる。

「いいじゃない、別に。お休みなんだしぃ。
それにね、このカウチすっごくすわり心地いいのよ、絶対気に入るから。」

「はいはい。じゃあそうしましょう。」

「やったあ！」

そう微笑んだ涼子につられて、仕方なく笑う。
まあいい。
ひどい目にあった不本意ながらの休暇でも、
自腹を切って連れてきてくれた上司に感謝することで、神様に善人であることをアピールしよう。

その時、ふと気づいた。
そして私は固まった。

「・・・何？」

その様子に、涼子が怪訝そうな目を向ける。

「いえ･･･。」

涼子が着ているのが白。私が着ているのが紺。
色こそ違えどパジャマの形は全く一緒。
これは俗に言うペアでは？

私の視線で概略を悟った鋭い上司はにやりと笑って言った。

「何？あたしとお揃いがそんなにいや？」

「いや、そういうわけではなく。」

「でも心配しないで、これ、あたしたち二人だけがお揃いってわけじゃないから。」

「は？」

「ジャッキーのも一緒に買ったの。ちなみにそっちはピンク。」

「ピンク！？」

よかった、そっちを着せられなくて。
私はかろうじて微笑んだのであった。





座り心地のいい革張りのカウチ。
お気に入りのミステリー。

テーブルには、ブランデーの残り香がするグラスに
なみなみと注がれたミネラルウォーター。

窓の外が少しずつ明るくなっていく。

私はそっと膝の上の柔らかな茶色の髪をなでた。

今度こそ心安らかな休暇になりますように。

（ＥＮＤ）


＊そろそろシリーズの続きが読みたいです（泣）。田中先生、お願いします〜。