＜Party Night＞


刑事部参事官室のクリスマスパーティは、都内の小さなレストランの一室で開かれた。

さほど肩がこるわけでもなく、しかし女性陣が憧れている評判の瀟洒な雰囲気のお店で、
老若男女入り混じった１０人ほどのパーティにはちょうどよい。

この込み合っている時期に、この場所を確保し、店側に最高のサービスを要求したであろう、主催者の腕前はかなりのものだ。
その主催者、薬師寺涼子は満足げに皆の輪の中に座っている。

「それではお待ちかね、ビンゴゲームで〜す。」

貝塚の声とともに、阿部から手元にカードが配られる。

「ちゃんと全員分、賞品があるからあせらないでくださいね。会費分で全部違うものを調達しましたから、どれもいい品ですよ〜。
では警視、お願いします。」

涼子がビンゴマシーンに手をかける。歓声が上がる。

「あのガラガラから出てきた数字があれば、穴を開けていくわけだな？」
「そうです。縦でも横でも斜めでも、５つ揃えば上がりです。」

泉田は丸岡に、ビンゴカードを渡しながら解説を加えた。

「なるほど。おっ、２５番か。よしよし、あるぞ。なかなか味のあるゲームだな。」

丸岡が周囲と一緒に歓声を上げ始め、泉田も自分のカードに意識を集中させた頃、
ふと視線を感じて顔を上げると、ビンゴマシーンの前に座る涼子と目があった。

ころんとマシーンから玉が転がる。貝塚がそれを拾い上げて、読み上げた。

「７番、ラッキーセブンです！」

泉田は自分のカードに目を落とした。
ある。７番。
しかも悪魔の絵が描いてある真ん中のフリースペースの真下。

あっけにとられて涼子を見つめると、艶やかなウィンクが返る。

偶然･･･だよな？
泉田は首をかしげながら、またカードに目を落とした。

涼子は不機嫌そうに麗しい眉をしかめたが、貝塚に促されてまたマシーンに手をかけた。





「で、泉田クンの賞品はなんだったの？」

涼子は泉田に尋ねた。
会場から涼子のマンションまでは、歩いて１５分。いつものとおり、泉田が送り届けることになった。

「この形と重さからするとワインじゃないですか？楽しみだなあ。
警視のは何だったんですか？」

「あたしのはないわよ。」
「え？」

「あたしがマシーンを回していたのに、あたしがもらったら反則でしょ？」

それもそうだ。
泉田は少し寂しげにそう言った涼子の頭に、そっと手を置いた。

「そうですね、失礼しました。お疲れ様でした。」

クリスマスパーティを企画させては？と涼子に進言したのは泉田だった。

日ごろ涼子の下にいるだけで、庁内で皆肩身の狭い思いをすることが多い。
難事件を解決しているという誇りだけでは、割り切れないストレスもたくさんあるのだ。

涼子は、生まれ持って叩き込まれた帝王学でその進言を理解し、
貝塚と阿部に企画をさせ、会場確保やひそかな資金援助にのみその手腕を発揮し、とても楽しいパーティを作り上げた。

「さすがは警視です。あらためて尊敬しました。」

頭をかるくなでる泉田の大きな手。
普段の泉田はあまりしない仕草だ。涼子は、そのぬくもりに少し鼓動を早くした。

･･･しかし、次いで聞こえてきた言葉に、涼子はかくっとあごを落とした。

「うーらー！ですよ、全く。」

本当にこの男は･･･この場面で言うことがそれかっ！
（注：『ウーラー』とはロシア語で『万歳』。涼子が敬愛するエカテリーナー２世も、馬上で兵たちからこの賞賛を浴びた。）

拗ねた瞳で見上げると、ほろ酔いの泉田と目があった。

このあたしが見下げられているなんて。
涼子は一瞬物理的位置関係に憤ってみたが、そんな思いはなぜかすぐ消えていく。

愛おしいんでくれるような、慈しんでくれるような、そんな大きな温かい想いが伝わってくるから。
大好きな飼い主の膝の上に乗ってなでられている猫も、こんな気持ちなんだろうか。

「ああ、ごめんなさい。頭をなでるなんて、失礼ですよね。つい。」

泉田は黙ったままの涼子の視線をそう解釈すると、頭から手を離した。すいと温もりが離れていく。

やだ、離れないで。
涼子は、とっさに右腕を泉田の左腕に絡ませた。

「警視？」

「･･･がんばったんだから。パーティなんてほんとはきらいなんだからね。」
「はいはい。」

「みんな本当に楽しんでいたの？泉田クンが言うからやったのよ。」
「ありがとうございました。本当にみんな楽しそうでしたよ。警視に感謝していました。」

泉田は言葉を切って、立ち止まり、そして腰を落とすと涼子と目の高さを合わせ、言った。

「もちろん私も、とても楽しかったです。ありがとうございます、警視。」

･･･反則だ。
涼子は心の中で思い切り叫んだ。

この男が完全に無自覚にやっている仕草の一つ一つに、あたしがこんなにも翻弄されるなんて。
しかしどんなに叫んでみても抗ってみても、耳まで真っ赤になる自分は押さえられない。

涼子は泉田の目をじっと見つめ返した。
泉田は苦笑いを浮かべた。

「どうしました？･･･帰りましょう･･･！？」

言葉は途中で途切れた。
涼子の唇が、泉田のそれをふさいだから。

涼子は絡めていた腕を外して、泉田の背中に手を回した。
少し戸惑っていた泉田が、ふわりと涼子を抱きしめ、ついばむように唇を包み込む。

「･･･ワインの香りがする･･･。」
「相当飲みましたからね。」

名残惜しげに離れたキスの後で、涼子は泉田のコートをぎゅっとにぎりしめた。

「今夜はずいぶんと甘えん坊なんですね。」

涼子は返事をせずに、泉田の胸に顔をうずめた。泉田はその背を優しく抱き返し、髪をなでた。

「もう少し飲みたい･･･。」
「いいですよ、おつきあいさせて頂きます。」

「そのワイン、２人で空けるからね。」
「それはいいですね、でも冷えていませんよ。」

「じゃあ･･･。」
「･･･冷えるまで･･･一緒にいてもいいですか？」

囁きが涼子の耳元を掠める。
少し上ずった、照れた声。でもそれは大好きな低音の響き。

返事の代わりに、涼子はもう一度、泉田を見上げて、目を閉じた。





涼子が準備したビンゴカードは、すべてのカードに「７」が含まれている。
ちなみにとある占いによると、７と真ん中の悪魔（または天使）の位置関係で、
その年の恋人との関係が占えるらしい。

もちろん真ん中に一番近い８個のポジションに7番があれば、まずは離れる心配はないらしい。
そして泉田が引いたすぐ真下の位置は･･･。

『相手のお気に召すままが円満の秘訣』

（END)




＊全部に７が入っているビンゴカードの話は本当です。いわゆるボーナスナンバーですね。
占いは･･･どうでしょう(笑）？ネタにして色々作っていくとおもしろいかもしれませんね。